체증을 겨우겨우 가라앉혔었어요.

진짜 끔찍했어요, 그때 회사 구내식당 창가 자리에 혼자 앉아 있다가 명치 밑에 쇳덩이를 집어삼킨 것처럼 속이 꽉 막혀서 숨도 제대로 못 쉬었거든요.

그때 점심 시간에 팀원들이랑 급하게 나가서 속 풀겠다고 육개장 칼국수에 매운 다대기를 잔뜩 풀고 공깃밥까지 말아서 5분 만에 허겁지겁 마셔버렸던 거예요. 그게 문제였는지 불어난 면발이랑 매운 기름기가 위장에 그대로 얹혀서 소화액도 안 나오고 위벽이 완전히 굳어버렸던 거죠.

하필 다 먹고 일어난 직후부터 오후 업무 시작 전까지 사내 동료들이랑 복도 마당에서 서서 커피 마시며 수다를 떨어야 하는 타이밍이라 자리를 벗어날 수도 없었어요. 상체를 조금만 곧게 펴거나 숨을 크게 쉬어도 명치끝이 갈비뼈 안쪽을 콕콕 찔러대서 인상이 저절로 찌푸려지고, 목구멍까지 뜨거운 국물 맛이 역류해 올라와서 마른침을 계속 삼켜야만 했어요.

동료들이 왜 그러냐고 물어볼까 봐 표정 관리하느라 진땀을 뻘뻘 흘리면서 어색하게 고개만 끄덕였었죠. 점심시간 끝나자마자 화장실 들어가서 소화제 한 알 털어 넣고 벽에 기대서 명치 밑을 손으로 쓸어내리며 체증을 겨우겨우 가라앉혔었어요.